尤三姐苦练剑法之时，柳湘莲收拾妥当，带了昨晚让柳三准备之物，骑马出门。
秦家地址是柳三打听来的，位于南城平宁坊，房价远低于西城。
聚贤街北，一座黑门铁环的二进宅院，挂着“秦”字门牌。
询问街坊后，确认地址无误，柳湘莲下马走到秦宅前，叩门唤人，投了拜帖。
此时秦业刚刚从工部衙门下值回来。他已经六十多岁，且身负旧疾，于繁重公务早已吃不消，疲惫不堪。回家后便径自进了后院，换了件宽松舒适的棉布旧衣，靠坐在圈椅上闭目养神。
女儿秦可卿善解人意，端来茶水，待他接了，又走到父亲身后，捏肩敲背，手法熟练，显然做惯此事。
秦业接过茶盏轻啜几口，随手放在桌上，关切的询问起儿子秦钟的功课。
他望子成龙，特意聘请名师在家授课。
秦可卿正欲回答，却有丫鬟进来禀告，说有位公子前来拜访，正侯在大门外。
秦业接过大红销金纸的拜帖展开一看，笔法遒劲，锋芒毕露，内容却极简，只书一句“晚辈柳湘莲敬拜”，并不提来访因由。
秦业心生疑惑，眉头微皱。若是昨日他定然不知此人，今日却不同。
日间在衙署时，曾有不少同僚来找员外郎贾政，询问“柳氏新戏”如何。贾政被问的莫名其妙，一头雾水，反追问旁人是怎么回事。
秦业无意中听了一耳朵，方知所谓“柳氏新戏”的作者便叫柳湘莲。如果真是此人，他找自己能有什么事儿？想了想，全无头绪。
此等人交游广阔，不宜得罪，秦业便命先将其请到前院客厅，他更衣后再去会见。
……
柳湘莲进入秦宅后，仔细观察秦家环境。
前院面积不大，但布置颇为精巧，入门是面青砖影壁，青山隐隐绿水迢迢，顿舒心意。转过影壁，便见院中遍植各类花卉并绿竹等，有曲径通幽之妙，庭院显得深邃许多。此间虽无流水，却用鹅卵石垒砌一方浅池，清波微漾，绿荷婷婷。
不过略看了几眼，已走到正堂。作为园林建造大家，居处如此狭隘逼仄，只能精心设置以增雅趣，想必的确不甚富裕。柳湘莲原有些忐忑，此时心思大定。
进入客厅后，他便坐在客位上饮茶等候。
不多时，一位老者径自走进来，鬓发斑白，目中隐含戒备。
柳湘莲心道，这位估计便是秦业了，连忙站起，躬身作揖：“晚辈柳湘莲，拜见秦先生。”
秦业目光扫过，少年面容俊美，一身青色锦服颇显稳重，抬手虚扶，温声道：“必不多礼。”
随后走到主位落座，开口先问：“柳公子可是‘柳氏新戏’的作者？”
柳湘莲心下一突，暗道不好，写戏本可不算什么能耐，说不得在秦老头眼里属于“劣迹”。
稳了稳心神，他洒然笑道：“游戏之作罢了，不值一提，让秦先生见笑了。”
秦业点了点头，并无别话，直接问道：“不知柳公子所来何为？”
其实他颇为不喜柳湘莲这种直接登门拜访的行为，太过冒昧。论礼该先投拜帖，等待主人回函，毕竟彼此并不相识。
柳湘莲不答反问：“秦先生还记得姹园否？”
柳宅布局与荣国府相似，前宅后园，名为姹园。面积不大但设计精巧，有江南园林之姿。可惜柳湘莲自幼对花草园林不感兴趣，柳三也懒得打理，将之关闭多年，如今已荒疏颓败。
“姹园？”秦业默念，眯着眼回想。
时间太久又兼年老记忆衰退，似乎很熟悉，偏偏一时想不起。
见状，柳湘莲提醒道：“兴隆街。”
“兴隆街？哦，是柳家吧？”秦业这才想起，神色稍有波动。
数十年前他尚未出仕，凭借园林设计来糊口，姹园正是其作品。
再看柳湘莲，容貌依稀同某位故人有几分相似，心下略有猜测，他问道：“逸飞先生是柳公子何人？”
“正是家父。”柳湘莲起身肃立，恭敬应道。
其父柳棱，字卓尔，号逸飞。
竟是故人之子？秦业歉意道：“请恕老夫眼拙，着实未曾想到是贤侄，怪不得有如此品貌，果然‘虎父无犬子’！”
柳湘莲拱手谢道：“世伯谬赞，小侄何以克当！”
见他恭敬有礼，言语谦逊，没有世家子弟矜夸浮躁之气，秦业心下略喜，好奇问道：“贤侄乃理国公亲孙，身份贵重，怎么写起了戏本？”
言下之意，此举有失身份。
柳湘莲肃容道：“闲暇时偶然为之，不料竟赢得些许微名，小侄倍觉后悔。今边患纷纭，大丈夫自当杀敌报国，扬威域外，方不负男儿本色！”
“说的好！”秦业颔首而赞。他年迈老朽，多年沉闷，突然被少年豪情一激，不禁赞叹艳羡。勉励道：“若能立志果行，将来成就不可限量！”
说完，又顺口劝道：“梨园之乐虽好，却易消磨意志，不可沉溺。”
柳湘莲感激道：“多谢世伯提点。小侄作此戏本意是自警，亦是警世。”
“哦？”秦业奇道：“听说此戏是赞虞姬贞烈，难道另有用意？”
柳湘莲慨然说道：“不错，小侄读《项羽本纪》，掩卷不免为之叹息。项羽起于微末，数载间诛暴秦而号令天下，诚可谓一代霸王。然其志得意满不思进取，刚愎自用不纳忠言，以致败军身死。且以‘天亡我’掩过饰非，实是枉称英雄！小侄以为，‘宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王！’遂作此戏以志之。”
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