新年是盛朝帝国最重要的节日之一，政府会在这一天举办游行庆典。全国各地的贵族都会前往王都觐见女王, 王室会开放部分王宫用以招待宾客。
而最为平民所津津乐道的是, 每年能获得女王接见的幸运者会是谁。年末这一天, 女王会接见十位由抽签选择出来的平民，听取他们的意见或者建议。
这是王室的传统，虽说到了如今作秀成分越来越多，但因为足够娱乐大众而成为每年的重头戏。有志向有抱负的参与者希望能够借此机会展露头角, 而凑热闹的则仅仅是希望能近距离地见女王一面。
往年这个时候，举国上下早已充满了节日的气氛, 只是今年有所不同。自从贺州宣布独立之后，帝国气氛一路低迷。虽说庆典照常举行, 但王室取消了今年的贵族聚会, 态度上很显出几分谨慎。
就在大众猜测这个接见平民的环节会不会也遭到取消时，王室公布了会见人员的名单。为了保障女王的安全, 在接见之前会对所平民的身份背景进行详细地调查, 今年的程序尤其严格。
十位平民在接受了彻底的安全检查之后终于得以进入王宫，四名警卫团的哨兵护送一行人前往女王的招待室。这里是女王日常招待外国宾客，政要以及接受采访的地方，这一次接见也进行着卫星直播。
在这种紧张时期, 王宫的守备更加森严，十人被分别带到休息室等候女王的召见。
花簇早上才从贺州的指挥部赶回来，处理完积压的公务后又会见了首相, 在直播开始前只有半个小时能够休息。
女王戴着蒸汽眼罩躺在按摩椅上闭目养神, 无面人站在她身后静默不语。
“阿筝, 帮我倒杯水。”花簇双手交叉在小腹之上声音带着几分疲惫。
无面人谨遵王命，一边帮她倒水，一边却道：“您不该这样称呼我。”
“只有我们两个人的时候也不行吗？”
花簇掀开眼罩看向她，无面人正好把杯子递到她手中。花簇没有立即接过来，直盯盯地望着她。两人僵持了一会儿，无面人最终败下阵来。
“算了，您开心就好。”
花簇这才接过水杯，显出一丝胜利者的笑容。
无面人安静地等她喝完水，而后递上了一碟焦糖饼干。
“多少吃一点儿，会见不知道要多久时间。”虽说大多时候每个会见者的时间会控制在十分钟以内甚至更短，但若是遇到那种有备而来准备发表长篇大论，而又确实有些见地和才识的，原则上不会打断他们的演讲。
曾经有一位会见者写了整整十万字的演讲稿，花了2个小时阐述自己的观点，听得当时的国王直接睡着。更妙的是，十年后他成为了帝国的首相，还总是拿出这段经历当趣闻，使这种传统获得了更多的关注。
花簇难得吃不下甜食，把饼干推开摇头道：“不要了，有没有酸的东西？”
大概是压力过大，她最近胃口不开，人明显瘦了不少。
“那吃点梅子，”无面人从茶几上拿过一叠蜜饯递给她，“晚上你还是留在王宫休息吧，贺北新区情况稳定，没必要连夜赶回去。”
虽说现在交通便捷，但旅途还是让人感到疲惫。而且前线指挥所气氛紧张，刚刚収复的贺北新区又情况复杂，还不如留在王都过完新年再说。
花簇却摇了摇头，“不行，新区的情况还不明了，有很多紧急情况需要下决定，我在那边可以提高效率。”
“并不是事事都需要王来决定。”
花簇挑了挑眉，“平时自然不需要，但现在情况特殊……不再快点把事情解决，什么时候才能去找沐沐？”
对花簇来说，花策的行为不过是垂死挣扎，如果不是恰好遇到花沐失踪，就算慢慢磨她也不介意。
女王心心念念的不是国家大事而是儿女情长，似乎叫领袖有些无奈。
“看来你父亲的决定还是正确的，你在某种程度上来说实在不适合当女王，更不要说花简了。”
花簇过去经常为无面人的这种观点生气，如今倒已经学会一笑了之。
“不管适不适合，我都已经是女王。对人民来说，有人情味的君主也不是什么坏事。再说不是还有你吗？理智的事你来思考就够了。至于阿简……他志不在此，让他烦心公务已经很委屈他了。要不是还有沐沐在，思敏死后他大概会直接去守墓。”
花简大公的痴情在帝国十分有名，所以即便流传他生活奢侈，行为荒唐，仍有不少女性拥趸支持他。
“你们倒是姐弟情深，一个为了姐姐照顾……一个为了弟弟也是费尽心思。”
花簇看着她暧昧地笑了一下，“你是妒忌？谁让痴情是王室的‘传统’，废除多妾制以后，子女之间的关系自然和睦。你看就连花策那样有野心的人，都宁愿违反规定娶艾丽莎。就算德里克没有觉醒，他也从没有过续弦的想法。”
“……除了痴情，丧偶不也是传统吗？”
仿佛是诅咒一般，王室成员中夫妻关系有多和睦多恩爱，另一半离世就有多早。在如今这样科技发达，普通人平均年龄达到100岁，哨兵与向导非正常死亡的情况下，甚至能活到200岁，在40岁之前去世的情况十分罕见。
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