次日一早，薛蟠匆匆扒拉了几口饭，便急不可待的出门，并不直往筹饷司，而是去柳家截住柳湘莲，并在路上告知他昨日的情况，把他妈卖个底儿掉。
最后，薛蟠耷拉着眉眼，无奈说道：“二郎，我妈原是同意的，就是要价太高，肯定能砍价！也不知我妹出了个什么法子，鬼鬼祟祟，又把这事儿搅黄了！”
他气愤说道：“女人太聪明果然不是好事儿！尽扯后腿儿！”
“无妨，不急。”见他气急败坏，柳湘莲大感好笑，安抚道：“咱们且看看宝妹妹的手段。”
他的确不心急，天津烟厂虽成立了，目前产量还小，连京师需求都满足不了，不急于合并薛家，开拓江南市场。
二人进了衙署之后，薛蟠自去税卒队厮混，有李原生盯着他，也不怕带坏了队伍风气。
柳湘莲落座后，拿出一叠写满字的纸张，命人唤来周瀚，请他过目。
“这是？”周瀚有些疑惑，顺手接过，封面上写着“射雕英雄传”几个大字。
“周兄看看再说。”柳湘莲面带微笑。
周瀚坐下细细翻阅，先皱眉，很快沉浸其中。文本不多，很快便看完了，周瀚意犹未尽，忙问道：“怎就一章呢？可还有书稿？”
柳湘莲摊手道：“暂时没了。周兄以为这小说如何？”
“如何？甚好！”他先是赞了一句，随后叹道：“可恶！既然这么短少，何必给我看呢！这不是折磨人吗！”
忽然想到什么，他又忙问：“这就是你说的新奇小说？的确开人眼界！难道是二郎大作？”
柳湘莲摇了摇头，笑道：“我哪儿有时间写这个？不过是列个梗概，请人执笔罢了。”
不同于戏本，他读小说只宽泛阅览，粗略记得情节而已，哪儿有本事复写？再者，时间精力有限，也没这必要。广和楼不乏写戏本儿的落魄书生，为他代笔的张先生便是其中翘楚。此人苦读经年，已近不惑，只混了个秀才，举人都没考上，流落京都，衣食无着，全凭写文过活。原先的日子比贾雨村在葫芦庙里还惨淡，贾雨村好歹是举人呢。
后来广和楼招人，对举业绝望的张先生便投身进去，竟如鱼得水。以前不过是代写信函，写个对联、招牌之类，能赚几文钱？在广和楼则担当修改旧戏的任务——除了柳湘莲写的几部，其他新戏都是旧戏改造，省时省力。
简单来说就是让戏剧更加世俗化，情节设置更精彩，爽点更足，老百姓怎么喜欢怎么来，也不去管雅不雅的，张先生对此已颇有心得。
收到代笔的任务时，他还有些不屑，这年头靠写小说可赚不了多少钱，盗版太厉害，还不如给戏班子打工领报酬。可柳湘莲是老板，他不得不给点儿面子。
待柳某人给他粗略讲过故事，顿时激起他的兴趣。江湖、武功、侠义……尤其是那一句“侠之大者，为国为民”更令他激情澎湃，深知这小说一旦面世，定会遭到热捧，故而写作的十分卖力。
期间又经柳湘莲多番指点，几易其稿，用语越发浅白通俗，终于定稿，便是周瀚所见。
周瀚笑叹道：“我便知，非二郎无人有此奇思妙想！有这等新奇文字相助，《京报》销量必然大增！”
柳湘莲也笑道：“周兄谬赞！还需周兄将近日筹饷司做成的几件事写出来，解说我司之职。另外，不妨写几篇文章分析国朝赋税情况，无须大而全，随便一点，就比如当税，分析其加征之合理性和必要性！”
“这……”周瀚略显为难，这种事情，招惹上就是骂人呀。
柳湘莲自然知道他的顾虑，解释道：“文章不署名便可，若有人要算账，只能找主编张大人。”
周瀚无语，指着他道：“你呀你，真是坑死人不偿命！”
两人正说着，薛蟠飞一般闯了进来，气吁吁说道：“二郎！我可算知道我妈我妹打的什么算盘了！……额，周大人也在呀！”
见薛蟠莽莽撞撞，似要说私事儿，周瀚暗自摇头，真不知柳二郎何必将这浑人带在身边，于是先行告退，回去写评议文章。
柳湘莲道：“先坐下，慢慢说。”
薛蟠顾不得坐，忙走进了道：“小厮得了我的嘱咐，在家里盯着呢，刚刚跑来告诉我，我妈让人在广和楼前的公告栏上贴了启事，说我家为全力扶持广和楼，准备出售南方数省的产业，还说十日后在戏园酒楼竞价拍卖！这可怎么办！”
薛蟠急得跳脚。
竞价拍卖？柳湘莲哑然失笑，这也不算出奇，自从广和楼搞了新股竞价发售，如今竞价拍卖也算是个小风尚了。
见他发笑，薛蟠恨铁不成钢道：“银子、银子！她们光想着银子！要银子有什么用？银子又不能自己生银子！”
他的目的是入股柳家商号，跟着柳二郎发财，省心省力，这时暗恨老妈糊涂，妹子更是聪明反被聪明误！
柳湘莲拍了拍他肩膀，笑道：“我当是什么呢，这还不好办！”
“啊？你有法子说服我那糊涂妈？”薛蟠忙问，抓住救命稻草似的。他这是准备叛逆到底了！
柳湘莲唤他到近前，低声说了几句。
薛蟠睁大眼睛，兴奋点头道：“这法子妙呀！”
他也不当差了，跑去与一干旧日损友吃喝玩乐起来。觥筹交错，席间总会有人过来问：“薛大爷，怎的听说贵府要卖产业？难道是经营有困难？小弟可帮忙的！千万别客气呀！”
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