柳湘莲眉头微皱，暗忖，太上皇明显是随意打发他过去，是死是活都不管，就是要看他笑话。
乐天郡王倒好，不辞辛苦给他召集人手，你爷爷知道吗？
他的确需要人手，却不是这等华而不实的样子货，京都繁华早令其腐朽了。
再者，一旦收了这些人，以后到底听谁的？别想感化，这些人身家性命都在老主子手中。
不过，真给了自己该怎么用就是自己说了算，大不了给东虏送人头，根本不成问题。
柳湘莲婉谢：“无功不受禄，受之有愧，请恕湘莲不敢从命。”
乐天郡王并不意外，摇了摇头，叹道：“辽东糜烂，东虏凶悍，若无人相助，二郎纵然武艺高强，别说建功立业，怕是性命难保。孤与众勋家拳拳心意，亦是太上皇厚望，二郎莫要辜负。”
太上皇都搬出来了，婉拒不得，柳湘莲便道：“却之不恭，那就多谢殿下了。”
乐天郡王笑道：“二郎不必忧心，战场上想得功勋并非难事，到时自有人在朝中为你摇旗呐喊，不使你功劳埋没。说不得几年后你就是能号令一方。”
一副“有我罩着，你前途远大”的做派。
柳湘莲心里冷笑，别说他自觉没本事单靠一隅之地抵挡东虏，就是能够，难道留着你们在后享乐，我去东北野地吃雪？
今日良辰，无意与他多作纠缠，再次致谢：“殿下洪恩，湘莲不敢或忘。”
柳二郎这般表现，着实令乐天郡王诧异。先前据冯紫英所说，此人心有定见，不易为旁人所动。他也亲眼所见柳二郎当面拒绝太上皇，今日来时还担心会被拒之门外。
此时轻易达成目标，大喜之余，不禁有些怀疑——莫非冯紫英嫉贤妒能，故作挑拨之言？今后不可偏听偏信！
有赠送人马、约定里外相助之谊，他自觉拉近了彼此关系，饮了香茗，又问道：“二郎对辽东战事如何看？”
柳湘莲沉声道：“实为朝廷心腹大患，宜早图之，否则后果难料。”
在辽东大败前，朝廷上下都认为女真不过是一盘散沙，在边疆苦寒之地兴风作浪，纤芥之疾而已。直到京营一战尽墨，才开始重视起来，但也只觉得辽东面临被侵占的风险，至于打破山海关、攻打至京师，纯属无稽之谈。
此时柳湘莲说“心腹大患”，仍显得抬高了，若被朝臣听到，说不得便会斥他“危言耸听”。
乐天郡王闻言拍掌而赞：“不错！二郎眼光犀利，一语中的！”
又叹道：“可惜四叔竟不识大势，放着女真大敌不去对付，反而亲小人远贤臣，令多少栋梁之才有志难伸，愤懑终老！倘或令尊尚在，岂能教区区东虏如此嚣张！”
见他义愤填膺表达对永隆帝的不满，柳湘莲心里不耻，这招我在秦家都玩烂了！
柳棱是人才不假，摆在东虏面前又算什么？按照他所知的历史，这才哪儿到哪儿？人家最后还要取代汉家天下呢。
虽未见过永隆帝，能截胡帝位的岂是易于之辈？柳湘莲着实不明白，乐天郡王哪儿来的自信比他四叔更贤良圣明？
当下也只作愤慨状：“蛮贼可恶，杀我同胞，湘莲恨不能手刃之。保家卫国，我辈义不容辞！”
绝口不提皇帝如何。
乐天郡王也不计较，对柳湘莲的表态也不怀疑。
一者，据他所获情报，柳湘莲为人义气为重，宁折不弯。故而他也不来利诱，只讲冠冕堂皇的话，柳二郎果然入彀。
二者，他身份尊贵，今折节下交，倾心结纳，有古之明主风范，对方岂能不感动？
“好！外有二郎，朝中有孤，将来大事可为！孤等着二郎大展神威的好消息。”
乐天郡王心满意足，不求对方纳头就拜，不排斥就好，等受够了自己的恩德，难道还能忘恩负义？旁人会怎么看？一步步走下去，不是狗也是狗了。
唯一要做的是在太上皇面前多吹风，一定要保下柳二郎，别让四叔情急之下直接拍死！
待乐天郡王离开，柳湘莲心情放松，前去与众宾客敬酒。
众人见乐天郡王代表太上皇而来，又是观礼又是密谈，对柳湘莲更高看一眼，分外热情，难免多喝几杯。
柳家人被安排在大厅角落里，除了柳芳，还有一众年轻子弟围坐，凑成一席。毕竟是太上皇赐婚，柳家如果不来，岂不是公然藐视皇权？
柳湘莲端着酒杯，柳落在后拎着酒壶，二人走到柳家席前。
这还是他第一次见柳家人，彼此关系谈不上势同水火，也没什么亲情可说。是以并不给好脸色，也不多说，举杯敬酒了事。
见他无礼，话也不说就要走，柳芳微恼，抬手说道：“莲弟请留步！”
柳湘莲止步，回身看去。
柳芳穿着武官官服，身材魁梧，有几分威武之气，却吓不住他。
“柳大人有何指教？”
柳大人？柳芳一时愕然，纵使不肯叫大哥，你也该叫声族长吧？
顾不得计较这等细枝末节，一双虎目显得为难，他欲言又止，最终还是亲自走了过来，压低声音道：“莲弟，三叔和茁弟……”
一听他提这俩货，柳湘莲冷哼一声，摆手阻止他继续说下去，淡漠说道：“柳大人若是来喝喜酒，湘莲欢迎。旁的就不必多说了，他们若敢闹事，湘莲也不惧，别以为穿了喜服就动不得刀枪！”
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