太史慈归来，邓季自然雀跃兴奋不已，一扫冀州战败带来的阴霾，立马将虎牙军还给他统领，至于徐盛，暂先安到黑铁卫中担任个百人将，待日后再提拔。
荡寇军还在雒阳城内休整，等待复原后再次出征，没过几日，长安却传来天子诏令，征全国儒生往京中去参加九月初七举行的廷试。
相处下来，这位天子觉得西凉李傕郭汜等似乎并不难驾驭，甚少会干预朝政，还没王允专权。有皇甫嵩、朱隽在侧相助，少年天子不愿为亡国之君，免不得要生出些雄心，诏令召儒生廷试一为邀名，告知天下他才是天子；二为取才使用，为重振汉室做准备。
随着征儒生的诏令，还有来岁改元的旨意，明年岁首起，年号就要由“初平”改为“兴平”，可见其雄心勃勃，欲为中兴之主。
两汉实行四百年的察举制，得益的只是大族之家，廷试取才是破除门第之见，对寒门士子们来说绝对是个好消息，但是此时大汉朝廷在天下人心目中已实在没什么地位，加上世道纷乱，满地皆贼，路途遥远的想来也不易，面对天子的热情，儒生们应之者寥寥无几，历史上九月份到长安参加廷试的儒生也才四十余人。
远的不说，就邓季的河南郡中，无名望地位的士子多得是，但愿意到长安去参加廷试得受官的却少得可怜，天子一纸诏令全然没人理睬，仿佛不过是乱世中一个小小插曲罢了。
邓季、田丰也都不在意，只关注出兵河套一事，这次派荡寇军去报复匈奴，定然是旷日时久，绝非一朝能得逞，穿过河东郡就是河套，两地相距并不算远，但五郡地域宽广，占去并州多半地域，可够荡寇军驰骋的，田丰都没限制他们何时归来。
车黍的官职被一撸到底，如今只是个小小的勇卒，荡寇军二千多人马压缩成两部，还是由韩浩、周毅两位受过棍刑的军候统领，徐晃暂代校尉。
私底下，邓季已招徐晃谈过几次，对他提出的唯一要求是不能再让卒兵出现太大的死伤。
交战就免不得有死伤，说实话，邓季的要求有些强人所难，不过徐晃也知晓如今河南现状，倒一口应了下来。
出征的是支残军，兵马甚少，途经的河东情况复杂，不比以前几次大军过河内，张杨都不敢吭声的模样，田丰也很有些担心，又交代了些往来要注意的事项给徐晃。
如今河东太守是朝廷所派的官员王邑，甚有才干，传闻在其控制的地界内，才半年时间已治理得妥当，民甚敬之，但也有两股令他头疼不已的势力，使他没办法控制全境，治下还不时会被袭扰。
北部数县盘踞的是闹腾了好几年的白波贼，分为大大小小的十余股人马，精壮总数不下二十万，不时来攻县略地，王邑兵少，无力剿灭。
西南部靠长安一线，河北、猗氏等县驻扎的则是西凉军樊稠部，其等兵马虽无白波多，但却甚精锐，据说有六百飞熊军在内，极其跋扈，军纪又差，时有小股人马四下掳掠百姓，对控制着朝廷，兵马雄壮的西凉兵，王邑也不敢招惹。
夹在两支兵马中间，王邑的日子自不好过，这本不关河南事，但上党有高干为敌，骑兵甚多，过其境尚得再渡一次黄河，非好去处，只能走河东郡，道途不宁，徐晃人马少，田丰也不得不开始谨慎。
到河套之后的战况大家都不担心，所虑的反而是来回道途中。
然而临阵当以机变为主，除了一些建议外，田丰、邓季未再给荡寇设下什么禁制，这次远征全权交给徐晃，只要能打击匈奴各部，让于夫罗肉疼、树立河南睚眦必报的形象、震慑四周强梁，是打是逃，是掳是杀，是分兵是合力全徐晃说了算。
一番休整、动员之后，已入了八月。
初九日，朝阳初升时，邓季站在城西广阳门城楼的墙垛上，影子被拉扯投射到下面去，形成长长的一条。
秋风猎猎，若立足不稳被刮下城头可不是耍的，这位太守大人的举动有些出格，不过见军师、郡丞都未阻止，后面的官员们也半闭着眼装没看见。
这位少年太守已在墙垛上站了好一会了，还是一言未发。
邓季静静看着楼下肃穆的卒兵骑阵，马背上的卒兵们尽着一身黑袍，整整齐齐排列在城墙面前。
这支残军此番出征，不知又有多少人要埋骨他乡，可若不去，他等或许永远都将只是支残军。
下面的军旗虽未变，绣着“车”字的将旗却已消失了，取而代之的是面“徐”字大旗，麾旗下，徐晃手提大斧跨马立在最前，抬头仰望着城楼上的少年。
车黍跟在他身边，这厮韩浩与周毅都不敢接手，如今只是徐晃的亲卫，在此场景中，面上波澜不惊，视线只放在自己的新坐骑头颅上。
韩浩、周毅、曹性、郝萌、谢允等武将分别领着麾下卒兵，静候少年太守发话。
二千五百名余卒兵吃了败仗，经历过一番生死，队伍中那股轻狂的气息已消逝得无影无踪，日头一点点抬高，邓季始终未语，其等也始终未动。
直到田畴上前低声示意天色已不早，荡寇军应启程去，注目了半个多时辰的邓季才在墙垛上开口吼道：“你等丢失的，自己去取回来！”
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