沿途没有险要的地形，所以没有遇见清军阻击，郭臻没等到敌人，先等到朋友。
贺英来了！
贺英刚到达湖广地界就听到了好消息，郭臻统领的明军连克汉阳和荆州两城，正在向襄阳城进军。
贺英在孝感拜见龙云后，便马不停蹄直奔荆州，等他到了荆州，郭臻已随大军出发两天，他没有在荆州停留，又紧追而至。
贺英一路见江南军气势旺盛，心中既欣喜又揪心，就湖广的战事而言，郭臻想北伐山西还不知要等到何日。
听闻贺英到来，郭臻很高兴，命林虎引他入帐，曾经的老朋友，如今地位已是天壤之别。
贺英入帐拜见后，把山西的局势详细告之，痛苦地说道：“大将军，潞安城只怕守不了多久！”
贺英回湖广不是怕死，而是想催郭臻早日进军山西，现在看来这句话是不用再说了。
郭臻沉声道：“山西义军都是我大明的血性男儿！”
只是这样轻飘飘的一句话，无法让贺英顺心，他犹豫良久，一句话脱口而出：“大将军何时发兵北上？”
问完之后，贺英立刻后悔，局势都摆在眼前，他本不该问这句话的。
郭臻的答复很无情，也很实际：“那要看襄阳城和潞安城谁能坚持得更久？”
“既然回来了，你就留在我军中效力吧！”
“遵命！”
贺英退去，郭臻给了他一个参将的职位，但这不是贺英最想要的东西。
江南军一路杀到襄阳城百里开外，斥候前来通报，前面山岭中有清军驻扎。
大军安营扎寨，郭臻命李亨和袁宗各率一支兵马往前查看动静，清军有大量骑兵，为防清军冲营，江南军一路把营寨安在险要处。
李亨与袁宗各率五千士卒前行，他二人曾经在这里流窜多年，熟悉荆襄的地形，正前方摩旗山和尖山之间一条大路直通襄阳城，清军在两边山岭上都驻扎了兵马。
两人正在观望地势时，见对面山岭上旗帜摆动，一支骑兵从密林中杀出，铁蹄踏在地面上如山洪暴发。
“清军来了！”前营士卒高呼。
李亨见来的清军骑兵不多，率先打出应战的旗帜。
两支步卒树起长枪，如两支刺猬并行而列，鼓声阵阵，士卒依据战鼓的节奏迎向杀来的满清骑兵。
清军骑兵只有千人，冲到近处射了一阵弓箭，江南军以火铳还击。
清军见无机可乘，掉头呼啸而去，李亨和袁宗只能干瞪眼看，无可奈何，毕竟，两条腿追不上四条腿。
明军缺少骑兵，将来在与清军的战事中会经常处于这样的困境。
郭臻也意识到这个问题，明军要想攻入中原，可以不以骑兵为主力，但骑兵必不可少。
从江南获取战马有两条通道，也就是两条茶马古道，一者从四川与漠西蒙古交易，另一条就是从山西的两口。
眼下南明各地人心浮动，湖广战乱未熄，闽粤战乱不止，云贵还有大西军在后敌我未辨，郭臻还无暇顾及战马之事。
八月下旬，两部明军共十四万大军在襄阳城下会师，会师后的明军气势如虹，一天攻破清军在襄阳城外两侧山岭上设立的营寨，驱赶清军入城。
这时候，城内集聚清军在湖广剩余的所有兵马共四万五千人，单论人数虽然比城外的明军少，但却像一颗钉子插在湖广通往中原的入口。
郭臻命水师切断长江航线，并命张天禄领五千兵马进入襄阳对面的南阳地界骚扰，把襄阳城变成一座孤岛。
即便如此，郭臻心中也没有放轻松多少，自古攻城是兵家最烦的事情。
湖广战役从年初开始，至此横跨了大半年时间，清军和明军都已显出疲态。
当初李成集聚几十万大军攻打开封城，仍然花费了大半年的时间，最后还是掘黄河水淹城，最终才攻下开封。
襄阳是湖广有名的坚城，虽然比不上坚如磐石的大同城，但和开封城不相上下。
好在襄阳城下明军都是精锐，无论张天禄、金桓的降军，还是忠贞营遴选出来的两个万人队，都不是才上战场的菜鸟。
郭臻一面命战船运输火炮来城下，一面让军中工匠打造各种攻城器械。
堵锡到达荆州后，在长沙和荆州征集了三万民夫北上，姚启在武昌府、承天府和随州府也征集了五万民夫，一个齐心协力的湖广才是大明兵马的坚强后盾。
山西和湖广，各自成为满清和南明的心病。
在荆州得到充分休整的郭臻精力充沛，与军中将领商议各种攻城之术，他做好了迎接各种困难的准备，在襄阳城外修筑土城，准备长期围困。
“是该是结束这场战役的时候了！”有一句话，郭臻只在心中默念过，从未说出口：“我该感谢吴襄的！”
襄阳城下的战事短期不会结束，湖广各地迎来了秋收季节，大军粮草无忧，镇国大将军府在湖广各地张贴征兵的布告，郭臻计划在这里征集五万府兵，归姚启统御，守御随州府和承天府地界。
湖广的邸报大约每隔半个多月会发到南京，郭臻向内阁禀告战事进展情况，江南有很多人在关心这里，有喜欢他的也有憎恨他的。
南京城。
火炉般的盛夏过去，隆武皇帝已经好久没露面了，他几乎整个夏天都待在灵秀钟山。
直到何腾被解送到南京，隆武皇帝才回到众人的视野中，眼下大明的江山已经被郭臻和郑珑瓜分，各地文官都成了武将的附庸，何腾身上寄托了隆武皇帝最后的希望，如今这个幻想也被刺破。
镇国大将军府的侍卫把何腾交给了刑部，隆武皇帝才得到与何腾私下相处的机会。
江南唯有南京城不在镇国大将军府的控制之下，但这里有无数密探，街头的乞丐，当铺里的伙计，甚至牢狱中的牢头，隆武皇帝看每个人都像是郭臻的暗线。
得到郑森和马英协助，君臣选在一个风高月黑的夜晚见面，马英不敢放何腾出大牢，只能让隆武皇帝屈尊到腐臭的牢房中见何腾。
隆武皇帝换了一身打扮，穿上平头百姓的衣服，四个心腹锦衣卫举火把指路。
何腾还没有被定罪，又有湖广总督的身份，马英给他安排了一个单独的牢房，地上是新铺的干燥的稻草。
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